Aantal zware ongevallen op plaatsen met flitspalen meer dan gehalveerd

Nog geen twee procent van alle flitspalen langs de Vlaamse gewestwegen wordt door de lokale politie in vraag gesteld. Dat heeft Vlaams minister van Mobiliteit Hilde Crevits (CD&V) dinsdag gezegd, op basis van de eerste resultaten van een grootscheepse evaluatie. Daaruit blijkt ook dat het aantal zware ongevallen op plaatsen met flitspalen in zes jaar tijd met 60 procent naar beneden ging, tegenover een globale daling met nog geen kwart.

Crevits kreeg begin september forse kritiek op haar flitspalenbeleid, toen bekend raakte dat er opnieuw 73 zouden bijkomen. Dat blijken nu trouwens geen palen maar sites te zijn, wat dus mogelijk meer flitspalen oplevert. Hoe dan ook stelde de politievakbond NSVP toen dat twintig procent van alle palen "volstrekt verkeerd staat". Aanleiding voor de minister om een grondige evaluatie te bestellen van de 675 sites langs de gewestwegen, die samen goed zijn voor 1.400 flitspalen.

Over bijna de helft van die sites liepen intussen cijfers binnen. Daaruit blijkt dat het nut van de betrokken palen slechts in 1,9 procent door de politie in vraag gesteld wordt. Het gaat met andere woorden om zes sites waar de palen - na verder onderzoek - eventueel verwijderd kunnen worden. Alleen de camera weghalen gaat ook, maar "ik weet nog niet wat het goedkoopste is", aldus Crevits.

Ook van de 73 sites die in september werden aangekondigd, zijn er vier à vijf "problematisch", verduidelijkte Crevits voorts. Ook die worden dus mogelijk geschrapt, maar er komen in elk geval niet meteen andere flitspalen in de plaats.

Minstens even opvallend zijn echter de cijfers over het effect van de palen die de evaluatie opleverde. Hoewel het globale aantal letselongevallen sinds 2002 met nog geen vijfde naar beneden ging, is dat aantal op locaties met flitspalen gehalveerd. Het aantal ongevallen met zwaargewonden en doden viel er zelfs met 60 procent terug. Absolute cijfers werden nog niet bekend gemaakt.

"Bezorgd over sommige locatiekeuzes" vroeg Crevits echter ook de toewijzingsprocedure van flitspalen zelf tegen het licht te houden. Daaruit blijken nu toch enkele hiaten, erkent de minister. Zo gebeurde het plaatsen van nieuwe flitspalen soms op basis van verouderde ongevallencijfers of op plekken waar de wegsituatie intussen veranderd was.

Toch "komt een onbemande camera in Vlaanderen echt niet uit de lucht vallen", benadrukte Greta Remy van de 'taskforce handhaving', waarin ook het verkeerscentrum, de politie en het parket vertegenwoordigd zijn. Het is die groep die de locaties voor nieuwe flitspalen kiest, onder meer op basis van de ongevallenstatistieken uit het verleden. Crevits zelf mengt zich naar eigen zeggen bewust niet in die procedure.

In antwoord op de evaluatie, wordt de toewijzingsprocedure nu op een aantal plaatsen bijgestuurd. Zo moeten aanvragen voortaan door politie en lokale overheid samen worden ingediend en krijgt de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG) een zitje in de taskforce. Dat moet het draagvlak bij de lokale partners vergroten.

Om accuratere beslissingen te kunnen nemen, werd ook beslist om de ongevallencijfers en andere gegevens jaarlijks bij te werken. En er komt bijkomende terugkoppeling naar de wegbeheerders en lokale aanvragers, om steeds een zo juist mogelijk beeld te krijgen van de effectieve situatie. "Dat lijkt evident, maar er gebeurt veel op veel plaatsen in Vlaanderen", verduidelijkte Crevits.

Belangrijke kanttekening tot slot is dat snelwegen niet in de evaluatie werden opgenomen. Crevits liet recent nog verstaan dat ze vragen heeft bij het nut van die palen, en wil hoe dan ook meer en meer gaan inzetten op trajectcontrole.